LE FOOT AU BORD DU KRACH
L'onde de choc de la crise financière ébranle la Premier League anglaise, symbole de l'économie mondialisée et de l'argent facile. Le chamboulement de la planète finance a en effet touché au coeur les grands clubs d'Outre-Manche.
Le propriétaire de Manchester United, Malcolm Glazer, rencontre d'énormes difficultés à assurer le remboursement du prêt contracté lors de l'achat des "Red Devils", en 2005. Les banques d'affaires de la City seraient à la recherche d'un repreneur. La faillite de Bear Stearns a coûté l'équivalent d'un milliard d'euros au spéculateur britannique, Joe Lewis, principal actionnaire de Tottenham Hotspur.
Fortis et Dexia, piliers ébranlés du foot belgeLes difficultés rencontrées par les banques Fortis - que vient de racheter BNP Paribas en Belgique et au Luxembourg - et Dexia inquiètent les dirigeants du football belge. Sponsor maillot d'Anderlecht, plus gros budget de la première division belge, Fortis injecte chaque saison entre 5,5 et 7 millions d'euros dans les comptes du club bruxellois, soit environ 20 % de ses rentrées, selon les dirigeants d'Anderlecht, cités par le quotidien Het Laatste Nieuws. "Fortis nous soutient depuis 25 ans et est encore sous contrat avec nous pour deux années. J'imagine que Fortis ne va pas nous lâcher du jour au lendemain", commente le manager général du club, Herman Van Holsbeeck, qui ajoute toutefois que "personne ne sait ce que nous réserve l'avenir". (AFP)
GRANDE BRADERIE
Pris à la gorge par la chute des ventes de Sports Direct, chaîne de distribution d'articles de sport, l'homme d'affaires Mike Ashley entend céder dare-dare Newcastle United. Citant l'alourdissement de leurs obligations financières, Tom Hicks et George Gillett, propriétaires américains de Liverpool, ont remis à plus tard leur projet de construction d'un nouveau stade pour remplacer l'enceinte vétuste d'Anfield. Le club voisin d'Everton, lui, est officiellement à vendre. Et la déroute de l'économie islandaise a déstabilisé l'entrepreneur Björgölfur Gudmandsson, président de West Ham et principal actionnaire de la deuxième banque de l'île, Landsbanki
Même la Fédération anglaise du foot n'est pas épargnée par le tsunami, comme l'atteste son projet d'offrir une partie du capital du nouveau stade de Wembley à des groupes privés afin de renflouer ses caisses. La bourrasque venue des Etats-Unis emporte également le rugby, la course automobile, l'hippisme et le cricket. Et le départ de nombreux ouvriers polonais du bâtiment suite à l'éclatement de la bulle immobilière, menace le calendrier d'achèvement du chantier des JO de 2012.
La crise des subprimes est la récession de l'économie britannique qui pointe menacent le fragile équilibre financier de la majorité des clubs de la Premier League, le championnat le plus riche au monde. A l'exception d'une poignée de grands clubs qui jouent à guichets fermés, la majorité des formations souffrent d'une baisse de la fréquentation, conséquence des licenciements en masse dans les services. C'est en effet parmi les jeunes cadres que se recrute aujourd'hui le gros des supporteurs.
Les recettes du mécénat sont également en péril. La déconfiture de l'assureur américain AIG comme de la banque hypothécaire britannique Northern Rock menacent le parrainage des maillots, respectivement de Manchester United et de Newcastle. La faillite du transporteur charter XL a privé West Ham de son principal sponsor. En l'absence de soutien, l'heure est à la philanthropie comme en témoigne l'initiative d'Aston Villa imprimant sur son maillot le nom d'une clinique de soins palliatifs pour enfants malades.
Alors que les banques ont asséché les financements, la Bourse, qui accueille huit clubs britanniques, toutes divisions confondues, considère avec suspicion l'ensemble du secteur des loisirs, cyclique par essence. L'heure est plus que jamais aux économies, en particulier sur le poste le plus lourd, les salaires des footballeurs. Pour les enfants gâtés du boom, les tarifs ne sont plus les mêmes. Le marché des transferts de janvier devrait prendre des allures de grande braderie comparée au mercato record de cet été (650 millions d'euros).
DES RENTRÉES RÉGULIÈRES
Dans la nation berceau du ballon rond, tout n'est pas uniformément noir. Le prix des clubs sont tellement bas que des opportunités devraient se créer pour les grosses fortunes et les fonds souverains des économies émergentes. Après avoir acquis Manchester City, la famille régnante d'Abu Dhabi dépense sans compter pour renforcer l'équipe dirigée par Mark Hughes. Après une première tentative ratée en 2007, l'émir de Dubaï espère que les ennuis du duo texan vont lui permettre de mettre la main sur Liverpool. Un consortium asiatique s'intéresse à Tottenham Hotspur. Malgré l'implosion de la Bourse de Moscou, l'oligarque russe Roman Abramovich a signé un chèque en blanc à son club, Chelsea, pour qu'il se procure un nouvel attaquant de renom.
Autre atout, les droits télévisuels négociés jusqu'en 2010 assurent des rentrées régulières. Le fantastique intérêt suscité à l'étranger pour les matches de la Premier League devrait faire monter les enchères dans la course à leur renouvellement. BSkyB et Setanta, les détenteurs actuels, vont devoir affronter le nouveau venu, le réseau américain ESPN.
Marc Roche Le Monde
